La hidratación de los caballos en verano

La hidratación de nuestros caballos es uno de los aspectos más importantes que debemos vigilar siempre, y especialmente durante los meses de calor, puesto que de su control dependerá en gran medida el bienestar y salud de nuestros animales.

Sabemos que entre el 65% y 75% del organismo de un caballo adulto está compuesto por agua, mientras que en potros es algo mayor, entre el 75% y 85%. Esto nos da una idea de lo importante que es mantener en unos niveles adecuados la hidratación de los caballos.

El agua es indispensable para la vida. De hecho, un ser vivo puede resistir muchísimos más días sin comer que sin beber.

Las necesidades de agua de los caballos dependen de varios factores, como la temperatura y humedad del ambiente, el nivel de ejercicio (y, por tanto, de sudoración), la dieta que recibe y, en caso de yeguas en cría, la producción de leche.

Necesidades de agua

En términos generales y en condiciones normales de mantenimiento, un caballo adulto necesita unos 5 litros por cada 100 kg de peso vivo. Si tomamos como referencia el consumo de alimento diario, el caballo consumirá unos 2 litros por cada kilo de ración de alimento.

Este consumo de agua aumenta a 3 litros por cada kilo de ración diaria en potros y en caballos adultos sometidos a trabajo en ambiente caluroso. Y sigue aumentando a 4 litros por kilo en yeguas lactantes.

¿Cómo hidratar correctamente?

Agua

Los caballos deben tener acceso continuado y sin restricciones (salvo casos especiales) a agua limpia y fresca, en recipientes limpios, libres de polvo, restos de comida, por supuesto de heces y, cómo no, de animales muertos.

La revisión diaria de estos recipientes es de obligado cumplimiento. Además, debemos rellenarlos varias veces al día para que el agua sea lo más reciente posible.

Si nuestros caballos están estabulados y acceden al agua con bebederos automáticos, debemos revisar estos diariamente también, limpiarlos rigurosamente y comprobar que funcionan correctamente.

Especial cuidado hay que tener en las cuadras donde el circuito es exterior y está expuesto al calor del sol, ya que el agua llega al bebedero a una temperatura muy elevada y es rechazada por los caballos. En estos casos, interesa aislar estos circuitos para garantizar que el agua llega fresca al bebedero.

El agua debe mantenerse en unos márgenes de temperatura. Diversos estudios realizados demuestran que los caballos prefieren el agua a una temperatura en torno a los 10ºC-14ºC.

Alimento

En función del contenido en agua que posea el alimento, nuestro caballo tendrá mayores o menores necesidades de agua.

Forrajes. Si el alimento se compone de forrajes verdes cuyo contenido en humedad es elevado (60%-80%), las necesidades de agua serán mucho menores que si la dieta se compone fundamentalmente de alimentos secos (piensos y forrajes deshidratados –pajas de cereales, alfalfas henificadas o deshidratadas artificialmente- y henos, con un contenido hídrico entre el 12% y menos del 20%).

La remolacha. Una vía de hidratación fantástica en verano es la pulpa de remolacha remojada. Este alimento, además de suponer una magnífica fuente de fibra, si la tenemos a remojo unas 10-12 horas, aportará entre 3 y 5 veces su peso en agua, lo cual le hace ser un alimento digestivamente seguro e hidratante.
En Covaza disponemos de un pienso hidratante pensado para este fin y basado en la pulpa de remolacha: Covaza Tecnofiber AWW
Ver Hidratación extra para los caballos con Tecnofiber AWW.

Piensos. En cualquiera de nuestros pellets podremos (durante el verano en cada toma) añadir agua fresca con el fin de hacer más apetecible el pienso y aportar agua a nuestro caballo. En unos minutos se hincharán y se harán muy digestibles.

Minerales y electrolitos. Es importante también, para estimular la hidratación, suministrar a los caballos bloques minerales que contengan altos niveles de cloro y de sodio, además de la utilización de piensos donde estos dos minerales fundamentales estén controlados y asegurados. El uso de las piedras de sal es recomendable.
Cuando nuestro caballo suda, pierde electrolitos (sodio, potasio, calcio, magnesio y cloro). En el caso de que, ya sea por ejercicio u otras causas, sude abundantemente, debemos reponerlos. Para ello, en Covaza disponemos de Vitaminer-Electrolitos. 

Manejo y alojamiento

Si los caballos están en libertad o semilibertad, es conveniente que dispongan de alguna sombra.

Si están estabulados, debemos mantener una temperatura interior adecuada y aportarles una buena ventilación. Una opción en días de calor sofocante es instalar ventiladores en los pasillos de los boxes para que haya una permanente renovación de aire.

Caballo en Box

Debemos ser conscientes de que los caballos, a pesar de su aparente fortaleza, son extremadamente sensibles a las elevadas temperaturas y ambientes húmedos, por lo que todos los medios que pongamos para controlar estos dos factores nos ayudarán a evitar problemas derivados de una deshidratación.

Además, y aquí conviene insistir, la limpieza de los bebederos y cubetas también es una práctica sencilla de manejo que nos evitará dicho problema.

Electrolitos para caballos

Aunque, propiamente, un electrolito es cualquier sustancia que contiene iones libres que se comportan como un medio conductor eléctrico, en relación al tema que nos interesa, los electrolitos (que pueden presentar la forma de sales minerales) están directamente relacionados con la respiración y el calor corporal.

Los electrolitos sirven para mantener un equilibrio intra y extra celular, y actúan en la hidratación corporal, además de desarrollar funciones nerviosas y musculares.

Es importante tener en cuenta que los electrolitos se pierden por la ejecución de un trabajo a través del sudor. Recordemos que la sudoración es el sistema que utiliza el organismo para contrarrestar los aumentos de temperatura corporal por la realización de un ejercicio físico.

Joaquín Tinao en salto.

Caballos sometidos a estrés, bien sea por un viaje largo, un ejercicio intenso o por unas condiciones de estabulación deficiente, sudan en mayor medida y, por lo tanto, están sometidos a una pérdida hídrica y electrolítica. Hay que reponerla, y más cuando el caballo vaya a realizar -o esté realizando- un ejercicio intenso.

Los electrolitos son el sodio (Na), potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg) y cloro (Cl).

Para caballos sometidos a ejercicio de larga duración, Covaza Nutrición Equina te recomienda la utilización de Sport Performance o Global Sport, piensos que incluyen electrolitos.

Además, en Covaza Nutrición Equina disponemos del suplemento de electrolitos Vitaminer-electrolitos. Este suplemento está especialmente recomendado para caballos que sudan abundantemente, ya sea por su actividad o por las condiciones ambientales.

Bote de Vitaminer de 10kg

Proporcionar al caballo tras episodios de alta sudoración

Suplementos nutricionales para caballos

Caballo entrenandoLos suplementos nutricionales para los caballos sólo deben darse a los caballos que los necesitan, cuando los necesitan y en las dosis en que los necesitan. Esto, que parece una perogrullada, no lo es en la práctica, ya que muchos propietarios, con la loable intención de cuidar a sus caballos del mejor modo posible, les dan suplementos sin que los necesiten o sin saber si son los indicados en el caso de que sí los necesiten. Muchas veces, incluso, confían en que el suplemento indicado es el que otro amigo da a sus caballos. Y esta práctica, además de suponer un gasto innecesario, puede poner en peligro la salud de nuestros caballos.

¿Puedo arriesgar la salud de mi caballo usando suplementos sin estar bien informado y asesorado por un profesional?

Por supuesto. Más no es lo mismo que mejor; en muchas ocasiones es todo lo contrario. Por ejemplo, el suministro excesivo de algunos minerales puede reducir la absorción de otros. Uno de los casos más comunes es la aportación de alimentos con un mayor nivel de fósforo que de calcio (como es el caso de los cereales y sus subproductos), quedando reducida la absorción del calcio, cuestión que puede afectar al sistema óseo de los potros.

Pero, ¿qué es un suplemento nutricional para caballos?

Los suplementos nutricionales son todos aquellos productos que suministramos a nuestros caballos en pequeñas cantidades, quizás menos de medio kilo diario, con el objetivo de satisfacer o cubrir unas necesidades nutricionales especificas bajo unas circunstancias concretas y durante un tiempo determinado.

Caballo entrenando

¿Cuándo dar suplementos a un caballo?

Cuando tras haber analizado estas variables,

evaluar la dieta completa del caballo y analizar sus necesidades nutricionales,

revisar el estado de salud del caballo y

determinar el nivel de trabajo al que está sometido,

sea aconsejable hacerlo, y siempre con la ayuda y el consejo de un profesional.

Y una vez hecho esto, nos encontraremos con que la mayoría de los caballos no necesitan estos suplementos si consumen piensos con una formulación equilibrada y adecuada que están diseñados para cubrir todas sus necesidades según la edad, nivel de trabajo o exigencia dietética especial del caballo. Como ocurre con los piensos Covaza.

Por tanto, dar suplementos nutricionales a los caballos supone muchas veces incurrir en un gasto innecesario, además de en un desequilibrio dietético, que es todavía más grave.

Caballo comiendo alfalfa

Evaluación de la dieta completa y necesidades nutricionales del caballo

Añadir mayores cantidades de vitaminas de las necesarias a la dieta del caballo, si no van a ser aprovechadas, es un gasto innecesario.
En condiciones normales, si se suministran piensos formulados para caballos que contienen los niveles vitamínicos-minerales adecuados, no hace falta una suplementación, como ya hemos adelantado.

Y cuidado: numerosos estudios han demostrado repetidas veces que la mayoría de caballos de Raid y de Completo están sobre-suplementados.

Las consecuencias pueden ser graves, como demuestra un estudio llevado a cabo por la doctora veterinaria Carey Williams del centro de Ciencias Equinas Rutgers de New Jersey con caballos entrenados para Completo ha desvelado que se les suministraba de 2 a 5 veces más de vitamina E de la recomendada.
La vitamina E en sí no es tóxica, de hecho es el antioxidante celular más empleado en caballos. Pero, suministrada en exceso, puede hacer disminuir la absorción de beta-carotenos (vitamina A) si los caballos no tienen acceso a pasto o a hierba fresca. Y los signos clínicos de deficiencia de vitamina A son ceguera nocturna, disminución inmunológica y problemas reproductivos. La doctora Williams afirma que las vitaminas A y E tienen efectos muy beneficiosos en caballos sometidos a grandes esfuerzos y caballos de avanzada edad, pero en cantidades excesivas (10 veces más de la dosis recomendada) son perjudiciales y deben evitarse.

Nivel de trabajo al que está sometido el caballo

Uno de los principales motivos de una suplementación excesiva es que creemos que los caballos realizan un mayor nivel de trabajo del que realmente hacen.

Según publicaciones especializadas podemos encontrar definiciones de los distintos niveles de trabajo, algunos de ellos relacionados con ciertas disciplinas hípicas:

Nivel de ejercicio Bajo Medio Intenso Muy intenso
Descripción 1-3 h de ejercicio por semana.(40% paso, 50% trote, 10% galope) 3-5 h de ejercicio por semana.(30% paso, 55% trote, 10% galope, 5% iniciación salto) 4-5 h de ejercicio por semana.(20% paso, 50% trote, 15% galope, 15% galopo fuerte, salto) Variable
Tipo de ejercicio Paseos, inicio de programas de entrenamiento, algunos caballos de morfológico. Caballos de escuela, paseos, caballos de polo, trabajos de campo, doma western. Trabajos de campo, polo, completo nivel bajo-medio, carreras nivel medio. Carreras, completo, ambos en alta competición.

Las descripciones de la duración del ejercicio son, en cualquier caso, aproximadas.

Fte. NRC 2007.

El suministro de un forraje de calidad nos ayudará mucho a cubrir con seguridad las necesidades nutricionales de aquellos caballos que no estén sometidos a trabajos pesados o que necesiten “dietas especiales”.

Estado de salud del caballo

Sin embargo hay numerosas circunstancias en las que emplear piensos específicos y/o suplementar dichos piensos, sí es necesario:

Caballos nerviosos, estrés en el transporte.

Problemas articulares.

Problemas de cascos por desequilibrios nutricionales o genéticos.

Problemas digestivos por cólicos, diarreas, etc.

Problemas de la piel.

Enfermedades crónicas.

Alimentación desequilibrada o insuficiente, según la edad o actividad.

En estos casos, deben darse los suplementos que recomienden nuestro veterinario o nutricionista de confianza. De lo contrario, el remedio puede ser peor que la enfermedad.

¿Cuánto tardan en hacer efecto los suplementos?

A diferencia de los medicamentos, los suplementos no tienen un efecto inmediato.
Hay que suministrarlos durante meses para observar sus beneficios, como es el caso de la biotina para la regeneración de los cascos o el sulfato de condritina para las articulaciones.

Y si durante un tiempo prolongado de suministro del suplemento no vemos ningún efecto, será porque no es el suplemento adecuado y debemos buscar otra solución, siempre asesorados por expertos.

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